歷史上，有哪個人，以其佛教盛德弘化，能令一個百萬人以上的國際性大都市滿城百姓斷肉食素念佛？

歷史上，有哪個人，能以其巍巍德相折服一個本欲提刀殺害自己之人，而且當下令其念佛往生淨土，真正「放下屠刀，立地成佛」？

歷史上，有哪個人，精通詩歌、書法、音樂、繪畫、雕塑，並且每一方面都達到登峰造極的地步？

歷史上，有哪個人，留下的著作，能夠超越地域時空的隔礙，不同的國度、不同時代的人都從中得到巨大的啟發與力量？

歷史上，有哪個人，開創了佛教一大宗派，且該宗派能夠延續幾千、乃至上萬年，利益千萬年無盡的眾生？

歷史上或許有人能夠以其超凡的功行境界，做到上述其中一種兩種超世的功績；但將所有功績都集於一身的，恐怕是所有人聞所未聞，甚至是難以想像的。

然而，歷史上真的就出現這樣一位絕無僅有的佛門祖師，他，就是唐朝悟真寺光明和尚——善導大師。

善導大師（613-681），俗姓朱，山東省臨淄縣人（一說安徽省泗縣），出生於隋朝大業九年（公元613年），年少時依密州明勝法師出家，開始鑽研《法華》《維摩》等大乘經典。

後來大師偶然看到一幅「西方變相圖」，即描繪西方極樂世界阿彌陀佛美妙莊嚴的圖畫，內心深受震撼，生起欣慕淨土，深願往生西方極樂世界之心，至誠地歎言：「何當托質蓮台，棲神淨土！」

大師二十歲受具足戒後，和妙開律師一起看《觀無量壽經》，悲喜交歎地說：「修學別的法門，迂迴曲轉而困難重重，而修學這個法門，則一定能快速超越生死！」

大師二十三歲來到了終南山悟真寺。早在這之前，悟真寺早已是名揚全國的佛學重鎮。最早有東晉鳩摩羅什的高足——道恆法師在悟真寺所在的藍谷建立悟真山舍，收藏保存了大量佛學經典。這裡幽寂的山林和豐富的佛學典籍，一直吸引天下佛子來此修習佛法。隋唐淨影慧遠大師的高徒淨業來此開山建寺，正式命名為「悟真寺」。後又有慧思的高徒慧超法師來此住錫，繼而有靜藏、空藏、法誠相繼來此修行弘化。他們有的精通三論，有的妙悟法華，有的通達攝論，都是當時佛教界的精英。

貞觀九年（公元635年），啟芳、玄果從玄中寺道綽大師訪道而回，二人共同念佛，現世證得念佛三昧，屢見種種殊勝聖境，最後瑞相昭彰地往生淨土。自此開始，悟真寺便漸聞淨土之清音。善導大師的到來，可說匯諸宗於淨土，把悟真寺徹底轉變成了名傳千古的淨土宗祖庭。

善導大師在悟真寺經過數年精勤用功，觀想忘疲，法喜充滿，不久即在此地證得了念佛三昧，能夠自由出入極樂聖境。念佛三昧是古今高僧大德都難以企及的境界，而此時的善導大師才二十幾歲，如此年輕，在沒有師父的指導下，這麼短的時間內便親證三昧，翻遍古今所有高僧傳記，恐怕也找不到第二個了。

唐貞觀年中，山西有道綽大師繼承曇鸞大師的宗風，弘揚稱念彌陀名號，往生西方淨土，他一生中講《觀經》兩百遍，化風之盛，名高一世，帝王敬仰，百姓齊歸。

此時的善導大師，深證三昧，經常自由出入淨土，常常在定中面佛聞法，想必早已瞭解觀經真髓，然而環視四周，當時之世，沒有人解釋《觀經》的見解與之相符。當他在悟真寺通過啟芳和玄果，聽說專門弘揚《觀經》道綽大師的盛名後，不遠千里，來到山西玄中寺，投於道綽大師門下。對於善導的來訪，禪師心中很歡喜，知道眼前這位青年行者將是自己的後繼者，因而為其徹說彌陀本願與《觀經》真義。

善導大師對淨土的見解都得到了道綽禪師的印可，成為了道綽禪師門下面授的傑出弟子。

貞觀十九年（公元645年），善導大師在道綽禪師八十四歲往生之後，才回到了悟真寺，大師雖早已妙悟淨宗玄旨，然而，四年之間，一直陪侍在師之左右，助師弘化，直至禪師臨終，大師殷殷奉師之情，可見一斑。大師回到悟真寺，即在此著手於淨土宗的建立。

在悟真寺，善導大師寫下了著名的《觀經四帖疏》，糾正了當時佛教界對《觀經》的錯解，讓彌陀救度的光明普照世間。大師撰寫之前，在佛前標心立願，請求靈驗，當夜即見聖境，諸佛菩薩現前。自此以後，每夜夢中，都有一位聖僧來指授玄義科文。當《觀經疏》圓滿時，大師再度祈請靈瑞，連續三夜，都出現種種不可思議的聖境。

此後，具有「易行疾至」、「安樂殊勝」特色的淨土宗漸漸廣為人知。此時大師不時出入長安，淨土宗的教法也隨著大師的傾力弘揚而風靡整個佛教界。

唐朝是個佛教信仰非常普遍、熱烈的時代，當時的長安城高僧如林，大師迥異於通途教理的說法，也引起了很多高僧的質疑和反對。

一次，大師在長安西京寺內，與金剛法師較量念佛功德的勝劣，對方堅執己見，不認為凡夫僅憑念佛就可以往生西方，大師當即發願說：「依照淨土三經中佛所說的念佛一法，善惡眾生，上到一輩子的念佛，下到臨終一念的念佛，一定能夠往生淨土。如果這是真實不虛，佛沒有欺誑眾生的話，請佛遣使殿堂中的佛像放出光明，作為證明；如果這個念佛法門是虛假的，眾生念佛不能往生淨土，那就讓我善導，從此高座上，直接墮入大地獄中，長時受苦，永遠不得出期！」

說罷，大師用如意杖指大殿中的佛像，此時所有佛像都放出光明，為大師作證！

隨著大師不遺餘力地弘揚，信仰淨土法門的信眾如雨後春筍般的湧現出來，去悟真寺朝拜求法的人也越來越多，悟真寺原有的建築規模已遠遠不能滿足信眾需求。永徽年中，善導大師在悟真寺的北側再修別院，建立淨土堂、法壇、玉像殿和迎賓閣；同時，重修山門殿、接引殿和棧道朱欄，設立了上院靜修、下院弘法的兩院體制。

這時候的悟真寺，寺院六大建築群落綿延四公里，擁有山場、河谷、田產5000餘畝，殿宇庭房四千間，可容僧侶千餘人。殿堂嚴整，鱗次櫛比，氣勢恢宏，秀甲終南，成為了盛唐時期全國最大的寺院之一。

在當時建設施工的過程中，終南山上通往龍崗西側的巖體中，有一塊岩石，碩大無比，橫臥路上，十分礙事。工匠們採用火燒、水沃等各種手段，試圖令大石破碎，但沒有取得任何效果，大石絲毫無損。無奈之下，只好讓石匠用鐵錘、鋼釬楔劈開石頭。經過數天努力，大石終於劈開，然而讓所有人目瞪口呆的是，石頭中間天然裹甲，裡面裹有高約五寸的金佛坐像一尊，大石四面包裹，無一絲縫隙，趺坐金像絕不可能是人為放進去的。

這一奇聞立刻轟動京城長安，人們普遍認為這是淨土宗興起的靈瑞祥兆。

善導大師戒若冰清，慈心無量，道行高深，超凡入聖；念佛一聲，口出一道光明，聲聲如此。唐高宗以故賜額大師所在寺院為「光明寺」，後人因而尊稱大師為「光明和尚」。

大師書寫《阿彌陀經》分贈長安有緣四眾，數量多達十萬卷。這麼驚人的數字，令人匪夷所思，要知道，印刷術尚未發明的唐代，全靠人力一筆一筆寫出，累積達到十萬卷，這是多麼不可思議的事情！

善導大師在長安弘法布教，廣泛勸人深信因果，改惡向善，念佛求生西方。隨著教化年深日久，百姓家家戶戶漸漸斷肉食素念佛，滿長安城到處都是念佛的聲音，儼然一個佛國世界。

唐朝時的長安城是世界上最有名的國際性大都市，人口在百萬以上。唐朝時期，在交通、通訊、印刷技術等等都很低級的情況下，善導大師是如何做到使全城斷肉念佛的，這真是一件不可思議的事情。

那時候，城裡有個姓京的屠夫，眼見攤上的肉一天比一天難賣，後來知道，原來城裡人是受一個名叫善導的僧人的勸化而紛紛吃素了，故而非常氣憤。一日，屠戶忽然氣勢洶洶地提刀闖到寺院，找到善導大師。然而屠戶剛走到大師面前，猛一抬眼，就被大師慈悲莊嚴、攝人心魄的德相所折服。善導大師慈悲地為屠戶開示善惡因果、輪迴受報等事，並勸其念佛往生西方淨土。為截斷心疑，使之信知極樂世界，大師以其道力遙指西方天空，空中立現極樂淨土莊嚴景象。屠戶當下對念佛往生信受無疑，於是爬上寺院旁一棵柳樹，合掌高聲唱佛，墮地往生。當時圍觀的眾人皆見阿彌陀佛親來接引，屠戶的神識從頂門而出，隨佛西去。

約在總章初歲（公元668年），大師五十六歲時從悟真寺移住京都實際寺。

然而晚年的善導大師仍然時時不忘悟真寺。歷史記載，高宗咸亨二年（公元671年）三月，大師五十九歲時曾參與謀劃悟真寺下院山北寺的水陸大齋法會。法會聲勢浩大，情景壯觀，參加的僧人、仕宦、民眾數以萬計。齋會歷時七天七夜，引磐、木魚、鼓鈸、經懺的聲音不絕於耳，燎繞的香煙，悅耳動聽的梵樂，抑揚頓挫的合唱，或發人深醒，或催人淚下，給人以巨大震撼。

咸亨三年（公元672年）四月一日，武則天以脂粉錢二萬貫，資助修建河洛上都龍門大盧舍那像龕，善導大師奉敕為檢校僧前往洛陽主持像龕建造。至上元二年（公元675年）十二月三十日完工，大佛像高17.14米，頭高4米，耳長1.9米，清秀脫俗，而又親切可近；佛陀的博大胸懷與悲愍之心，展現無遺；佛陀的睿智與慈悲，觸手可及。只有深體彌陀慈悲而又具有超人的藝術天賦的善導大師，才能如實地將佛陀的悲智，如此巧妙真實地展現於世。

在繪畫、詩歌、音樂方面，大師同樣具有卓越的藝術才能。大師曾畫淨土變相圖三百壁，大師所著《往生禮讚》《般舟贊》為優美的淨土詩偈，《法事贊》為淨土詩偈之唱詠。

大師往生前不久，正在所住的寺院指導畫工作淨土變相圖，忽然催促畫工快點完工。弟子問原因，大師回答說：「我快要往生了，在世不過兩三天而已了。」

果然，幾天後，大師忽然示現微疾，安然往生了。往生後身體柔軟，面容顏色和平常一樣，空中有奇異的香味和美妙的音樂，很久才停下來。此時是在永隆二年（公元681年）三月十四日。

師事大師十多年的懷惲法師，為紀念恩師的盛德，選在終南山北麓神禾原建塔立碑，並在塔側興建寺院，名「香積寺」，栽植神木靈草，四時供養不怠。唐朝時的香積寺規模宏大，有「騎馬關山門」的傳說，武則天和唐高宗都曾來此禮佛，並「傾海國之名珍，捨河宮之密寶」，賜給香積寺。

善導大師的著作，現存的有「五部九卷」：《觀經四帖疏》四卷、《觀念法門》一卷、《法事贊》二卷、《往生禮讚》一卷、《般舟贊》一卷。其中的《觀經四帖疏》為淨土宗開宗立教之根本教典，古今大德皆尊稱為「楷定疏」或「證定疏」，奉為金科玉律，崇敬如經。

善導大師是公認的淨土宗實際創始人。善導大師所開創的淨土宗，以其簡易的行法和超勝的利益，成為了八大宗派中影響最深遠、攝化最普及、利益最弘深的一大宗派。更由於其開創的淨土宗具有平民性、超越性的特色，把一度曲高和寡的殿堂佛教，普及到社會現實當中，使凡夫眾生也能得到佛法無上的利益。由淨土信仰所衍生的清靜、平等、自由、謙卑、柔和、感恩、愛心等世界觀和人生觀，對中國人的精神生活產生了深遠影響，對安定社會人心發揮了巨大作用。

後來，日本法然上人完全依據善導大師的淨土思想，而開創了日本淨土宗。而現今日本淨土法門各流各派，皆源出自法然上人的淨土宗，所以，古今日本淨土學人高度崇仰善導大師，奉之為「高祖」。

善導大師使悟真寺蜚聲中外，譽播全球，成為了全世界淨土行人共同的聖地祖庭。為感念祖恩、憶念祖德，僅日本淨土宗一派便有十家寺院冠名「悟真寺」，四十餘家寺院名「善導寺」，以大師別號命名的「光明寺」「光明院」近百家。

善導大師真正使悟真寺名傳千古，萬代常鮮。悟真寺自古高僧輩出，但皆埋於歷史陳跡，唯有彌陀化身善導大師的高名，與悟真寺一體相連，使得悟真古寺永久住於人們的記憶，千載以來，尋根祭祖，從無間絕。